，一个通向家族阴暗面的线索。如今却被当作晦气之物烧了。
是巧合，还是有人不想让他接触这些？
“哦，烧了便烧了吧。” 他神色平淡，“我有些饿了，去小厨房看看，有没有清爽的粥品。”
支开春桃，赵元瑾忍着身体的虚弱和头晕，挣扎着下床，走到书案前。笔墨纸砚俱全。他铺开一张宣纸，提起笔。
笔尖悬在纸上，微微颤抖。
不是无力，而是激动。
他要写下的，是记忆深处，那本最终导致赵家覆灭的“暗账”的一部分摘要。不是全部，那太惊世骇俗，也容易引火烧身。只是其中几笔看似寻常、实则关联甚大的往来。
写给谁看？
自然是给这个家里，目前唯一可能、也有能力看出问题，并且暂时不会对他构成直接威胁的人——他的祖父，赵老太爷赵广仁。
老爷子精明一生，晚年看似放权，实则眼线遍布。家族生意表面由赵永坤主持，但重大关节，仍需老爷子点头。更重要的是，老爷子对家族有着最深的感情，绝不愿看到赵家基业毁于一旦。他是打破目前僵局，最快也最有效的突破口。
但如何将这东西送到老爷子手里，而不被中途截下，是个问题。
直接求见？一个不受宠的孙子，病愈后急着见祖父，太引人怀疑。
通过父亲赵永年？父亲懦弱，且对长兄赵永坤颇为敬畏，未必敢转交，更可能将东西泄露出去。
正思忖间，门外传来脚步声和丫鬟的问安声：“请二老爷安。”
是他父亲赵永年来了。
第二章
赵永年是个身材微胖、面皮白净的中年人，眉眼与赵元瑾有几分相似，但气质温吞，甚至有些怯懦。他穿着一身靛蓝直裰，脚步有些虚浮地走进来，脸上带着显而易见的忧虑和后怕。
“瑾儿，你可算醒了！” 赵永年几步走到床前，想伸手摸摸儿子的额头，又缩了回去，只连声道，“可还有哪里不适？要不要再请王大夫来看看？你娘哭得不行，我刚安抚住。”
“父亲，孩儿已无大碍，劳父亲母亲挂心了。” 赵元瑾垂下眼，做出恭顺模样。
“无事就好，无事就好。” 赵永年搓着手，在床前踱了两步，叹口气，“你说你，好端端的怎么就去水边看书？多危险！以后万万不可了！你身子骨本就弱，经不起这般折腾。”
“是，孩儿知错了。” 赵元瑾应道，抬眼观察着父亲的神色。
赵永年的担忧是真切的，但这担忧里，更多的是对儿子可能夭折的恐惧，以及对妻子柳氏情绪的安抚需求。至于儿子落水是否有隐情，他大概从未想过深究。
这就是他的父亲。守成尚可，进取不足，在精明强干的长兄和几个虎视眈眈的弟弟面前，习惯性地缩起脖子，只求安稳度日。
前世，赵家出事时，父亲也是这般惊慌失措，最终没能起到任何作用。
“父亲，” 赵元瑾忽然开口，声音依旧虚弱，“孩儿昏迷时，似乎做了个很长的梦，光怪陆离的。”
赵永年“哦”了一声，心不在焉：“梦见什么了？定是溺水惊了魂。”
“梦见……祖父了。” 赵元瑾缓缓道，“祖父在一个很大的书房里，对着许多账册摇头叹气，说‘数目不对，根基要毁’。”
赵永年脚步一顿，转过身来，脸上闪过一丝诧异：“你梦见你祖父说这个？”
“梦里景象模糊，但祖父叹气的声音，很清晰。” 赵元瑾捂住额头，露出适时的疲惫和困惑，“醒来后，不知怎的，心里总惦记着，有些数字在脑子里打转……孩儿想着，是不是该去给祖父请安，顺便……将梦里胡乱想到的几句，写给祖父瞧瞧？虽说荒诞，但或许能搏祖父一笑，也算孩儿病中一点孝心。”
他将姿态放得极低，理由也编得合乎一个受惊少年可能产生的臆想。
赵永年眉头微蹙。让儿子去见父亲？父亲近年来脾气越发古怪，等闲不见小辈，尤其瑾儿这样不起眼的孙子。拿个荒诞的梦去打扰，未免有些不妥。
但看着儿子苍白着脸、眼神却带着一丝执拗的模样，又想到妻子哭红的双眼，赵永年心里一软。罢了，就当是让孩子去尽尽孝，父亲总不至于跟个病弱孩子计较。
“你祖父近日在‘静心斋’修养，不喜人打扰。” 赵永年犹豫道，“不过……你既然有这份心，为父便带你去一趟。只是切记，少说话，莫要惹祖父不快。”
“孩儿明白，多谢父亲。” 赵元瑾心中一定。
成了。
只要见到祖父，他就有办法将那份“摘要”递出去。至于父亲，只是个必要的敲门砖。
一个时辰后，赵元瑾换了身干净的素色直裰，在赵永年的陪同下，前往赵府深处老太爷居住的“静心斋”。他身体依旧虚软，脚步轻浮，赵永年本想让他坐软轿，却被他婉拒。他要让祖父看到的，是一个虽病弱却勉力支撑、心怀孝道的孙子形象。
静心斋位于赵府东北角，环境清幽，花木繁盛，却透着一股沉暮之气。两个青衣小厮守在月洞门外，见到赵永年父子，躬身行礼。
“二老爷，三少爷。老太爷正在书房。”
“通传一声，说永年带瑾儿来给父亲请安。” 赵永年语气恭敬。
小厮进去片刻便回转：“老太爷请二老爷和三少爷进去。”
书房宽敞明亮，紫檀木大书案后，坐着一位须发皆白、面容清癯的老人。他穿着寻常的褐色道袍，手里拿着一卷书，目光从书卷上抬起，扫向进门的父子二人。那目光并不锐利，却深邃沉静，仿佛能洞悉人心。
赵元瑾心头微凛。这就是一手缔造赵家商业帝国的祖父，赵广仁。即使垂垂老矣，那股久居上位、历经风浪的气度，依然迫人。
“儿子给父亲请安。” 赵永年躬身。
“孙儿给祖父请安。” 赵元瑾跟着行礼，声音不大，却清晰。
“嗯。” 赵广仁放下书卷，目光在赵元瑾苍白的脸上停留一瞬，“听说你落水了，可好些了？”
“劳祖父垂问，孙儿已无大碍。” 赵元瑾答道。
“既无大碍，便好生将养，跑来做什么。” 赵广仁语气平淡，听不出喜怒。
赵永年连忙道：“回父亲，瑾儿病中惦念祖父，又……又做了个怪梦，梦里见到父亲为账目烦忧，醒来便不安，定要来向祖父请安，还说要将梦中胡乱想到的几句写下来，给父亲瞧瞧，说是……病中孝心。”
“哦？” 赵广仁眉毛微微一动，看向赵元瑾，“什么梦？又想到什么？”
赵元瑾上前一步，从袖中取出早已准备好的、折叠整齐的宣纸，双手奉上：“孙儿梦中混沌，只记得祖父叹息‘数目不对’。醒来后，脑中偶有些数字盘旋，杂乱无章。孙儿愚钝，不知何意，又恐是病中谵妄，不敢隐瞒。胡乱记下几行，请祖父过目。若有荒诞之处，万望祖父勿怪。”
他语气诚恳，姿态谦卑，将一个惶恐又试图尽孝的少年演得恰到好处。
赵广仁盯着他手中的纸，沉默片刻，对旁边侍立的老仆赵福示意了一下。
赵福上前，接过宣纸，转呈给赵广仁。
赵广仁展开纸张，目光落在那些墨迹犹新的字迹上。起初只是随意一扫，但很快，他的眼神凝住了。
纸上写的并非完整账目，只是几行零散的记录：
“景和十一年冬，通州粮仓兑票，三号仓实存八千石，票记一万二千石，差四千石。兑票签押：吴。”
“景和十二年春，苏州‘锦绣阁’分红，明账出银三千两，暗账入丝货折银五千两，货标‘海云纹’。”
“江宁府‘广源当’收当物，前朝官窑青瓷瓶一对，当银八百两。三日后，账面以‘破损折价’销账，实送城西槐树胡同孙宅。”
寥寥数行，涉及粮仓、绸缎庄、当铺三处不同生意，地点分散，时间相近。记录的缺口都不算巨大，在赵家庞大的生意网里，甚至可以说是微不足道的损耗或“操作”。
但赵广仁握着纸的手，指节微微泛白。
因为他看出来了。
粮仓兑票的签押“吴”，是他长子赵永坤心腹掌柜吴友德的习惯简写。“锦绣阁”的暗账“海云纹”，是赵家与东海某股势力交易的暗记之一，只有极少数核心之人才知晓。而“广源当”那对官窑瓶的去向“槐树胡同孙宅”，住着的是一位致仕的兵部老郎中，此人，与赵家正在竭力攀附的某位京中大佬，有着拐弯抹角的姻亲关系。
这些信息，分散在赵家不同生意的寻常账册里，即便有心人看到，也只会当作普通业务疏漏或人情往来。但将它们以这种摘要方式并列在一起，并且精准地点出关键暗记和人名……
这绝不是一个十四岁、常年养在内宅、只读过圣贤书和基础算经的少年能知道，更遑论“梦”到的！
赵广仁缓缓抬起眼，目光如实质般落在赵元瑾身上。这一次，不再是看一个不起眼的庶孙，而是在审视一个突然露出惊人锋芒的谜团。
书房里寂静无声。
赵永年感受到父亲身上散发出的无形压力，额角渗出细汗，不明所以，又不敢出声。
赵元瑾垂手而立，任由祖父审视。他能感觉到那目光中的惊疑、探究，还有一丝极深的戒备。他在赌，赌祖父对家族基业的在乎，远超对眼前这个孙子身上诡异之处的忌惮。
良久，赵广仁缓缓将那张纸折起，放入自己袖中。
“梦，有时也非全无来由。” 他开口，声音听不出情绪，“你身子还弱，先回去好生休养。福伯，将我那支五十年的老山参，送去给三少爷补补元气。”
赵永年闻言，又惊又喜。父亲竟给了赏赐，还是如此贵重的老山参！这分明是表示满意啊！他连忙拉着赵元瑾谢恩。
赵元瑾心中却是一沉。赏赐是安抚，也是隔离。祖父没有追问，没有表态，只是将东西收下，然后让他回去“休养”。这意味着，祖父起了疑心，需要时间去查证，也需要时间去思考如何对待他这个突然“开窍”的孙子。
但这正是他想要的。种子已经埋下，只需等待发芽。
“孙儿谢祖父赏赐。” 他恭敬行礼，在赵永年欣喜的目光中，退出了静心斋。
走出月洞门，春日阳光照在身上，赵元瑾却感到一丝寒意。他知道，从这一刻起，他不再是一个可以安然躲在父辈羽翼下的孩童。他主动踏入了漩涡的边缘。
回头望了一眼幽静的静心斋，他眼神渐深。
祖父，您会怎么做呢？
第三章
老山参送来时，柳氏又惊又喜，对着参匣子拜了又拜，直说是老太爷的恩典，瑾哥儿必有后福。赵永年也颇感脸上有光，在柳氏房里用了晚饭，话都比平日多了些。
赵元瑾只是静静看着，心中并无多少波澜。一支老山参，换一个可能拯救家族命运的机会，这买卖，怎么看都是他赚了。当然，前提是祖父真的会行动，并且行动的方向，与他期望的一致。
接下来几日，赵元瑾“遵医嘱”在房中静养。他让春桃找了些市井游记、地方志杂书来看，偶尔也翻翻《九章算术》，一副安心养病、偶尔解闷的模样。但他敏锐地察觉到，院子周围，似乎多了一些“不经意”路过的仆役，眼神总会往他屋里瞟。
是祖父派来观察他的人？还是……其他人的眼线？
他不动声色，每日按时喝药、用膳、看书，偶尔在院子里慢慢走动几步，脸色渐渐有了些红润。
第七日午后，他正倚在窗边软榻上，就着天光看一本《江宁府风物志》，春桃轻手轻脚进来，低声道：“三少爷，门房传话，说外头有个叫‘陈平’的小子求见，说是……说是您前些日子在书铺外帮衬过的，特来道谢。”
陈平？
赵元瑾在记忆里快速搜索。前世并无此人相关印象。书铺外帮衬？更是子虚乌有。
“哦？让他到偏厅等候。” 他合上书，心中警觉。
稍作整理，赵元瑾来到偏厅。只见一个约莫十五六岁的青衣少年垂手立在厅中，身形精干，面容普通，眼神却颇为灵活。见到赵元瑾，立刻躬身行礼，姿态恭敬，却不显卑微。
“小的陈平，给三少爷请安。谢三少爷日前在‘墨香斋’外援手，小的才免于被恶仆殴辱。” 陈平开口，声音清亮。
赵元瑾在主位坐下，端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮叶：“我何时在墨香斋外帮过你？怕是认错人了。”
陈平抬起头，脸上露出一丝恰到好处的诧异，随即又恍然：“是了，那日少爷戴着帷帽，许是未看清小的面貌。但少爷腰间那块青玉佩，刻着‘瑾’字，小的绝不会认错。少爷当时还说：‘市井之徒，亦有其难处，何必咄咄相逼。’”
青玉佩？刻“瑾”字？赵元瑾确有那样一块玉佩，是去年生辰时母亲所赠，平日并不常佩戴。
这少年说得有鼻子有眼，若非赵元瑾确定自己绝无此事，几乎都要信了。
是有人派他来试探？还是……另有所图？
“即便是我，也不过举手之劳，不必专程道谢。” 赵元瑾淡淡道，“你来找我，恐怕不止道谢这么简单吧？”
陈平闻言，忽然收敛了脸上所有表情，上前一步，压低了声音：“三少爷明鉴。小的并非为道谢而来。小的……是受人之托，给少爷递一句话。”
“受何人所托？”
“托付之人说，少爷若问起，便答：‘静心斋外，第三棵老桂树下，埋的东西，该见见天日了。’”
赵元瑾心头猛地一跳！
静心斋外，老桂树？埋的东西？
他从未在树下埋过任何东西！这分明是有人借陈平之口，在向他传递信息！或者，是在诱导他去做什么？
“此话何意？谁让你传的？” 赵元瑾目光陡然锐利，盯着陈平。
陈平却退后一步，恢复了之前的恭敬模样：“话已带到。托付之人说，信与不信，掘与不掘，全在少爷。小的告辞。” 说完，竟不再多言，转身便走，脚步轻快，转眼就出了偏厅，消失在院门外。
赵元瑾没有阻拦，也没有立刻派人去追。
他坐在椅子上，指尖无意识地敲击着扶手。
这是一个饵。
一个极其明显，却又让人难以无视的饵。
“静心斋外，第三棵老桂树下”。地点指向祖父居所附近，这本身就是一个强烈的信号。埋的东西？会是什么？与他前几日递给祖父的那张纸有关？还是别的什么？
传话的人是谁？目的是什么？是想借他的手挖出什么东西，栽赃陷害？还是真的有人想帮他，用这种方式给他提供“武器”？
陈平的出现，说明已经有人注意到他了。可能是祖父的人，也可能是府里其他有心人，比如……他那高高在上的大伯赵永坤。
赵元瑾沉吟片刻，唤来春桃：“去打听一下，门房可记得刚才那陈平的模样衣着？再问问，近日府中可有生面孔在静心斋附近转悠？小心些，莫要声张。”
春桃虽然疑惑，还是应声去了。
赵元瑾走回窗边，目光投向静心斋的方向。暮色渐合，飞檐勾角在黯淡的天光下显得模糊。
树下的东西，挖，还是不挖？
挖，可能落入圈套，也可能获得关键之物。
不挖，则永远不知道那是什么，被动等待。
他现在的力量太弱，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。但同样，任何一点潜在的助力，都可能改变棋局。
前世的经验和直觉告诉他，这很可能是一个精心设计的陷阱。但陷阱里，有时也会藏着意想不到的钥匙。
他需要更多信息。
傍晚，春桃回来，带回了消息：门房对陈平印象不深，只记得是个普通少年，口音像是本地人。至于静心斋附近，因是老太爷居所，寻常仆役不敢靠近，并未听说有生面孔徘徊。
线索似乎断了。
夜里，赵元瑾躺在床上，辗转反侧。陈平的话反复在脑中回响。最终，他做出了决定。
不挖。
至少，不亲自去挖，不在没有任何准备的情况下去挖。
对方既然抛出饵，必然在暗中观察。他按兵不动，对方反而可能焦躁，露出更多马脚。而他，需要时间，需要恢复更多体力，也需要……发展自己的眼线。
陈平这个人，或许可以成为突破口。一个能在赵府门房畅通无阻、又能说出那番话的少年，绝不简单。找到他，或许就能顺藤摸瓜。
第二天，赵元瑾以病后需要活动筋骨、散心为由，向母亲柳氏请求，允许他带一个小厮，偶尔出府去书铺、茶楼坐坐。柳氏起初不允，经不住他软语恳求，又想着儿子病了一场，出去散散心也好，终于点头，再三叮嘱要带够人手，早些回来。
赵元瑾要的就是这个出入的相对自由。他身边原本只有春桃和另一个粗使丫鬟，小厮是没有的。柳氏便从外院拨了一个看起来老实本分的十四岁小厮，名叫赵安，给他使唤。
赵安眉目清秀，手脚麻利，话不多。赵元瑾试了他几次，交代些跑腿买书、打听市井消息的小事，他都办得妥帖，口风也紧。
几日后，赵元瑾带着赵安，去了江宁府最热闹的南市。他并不急于寻找陈平，而是在几家较大的书铺、茶楼流连，偶尔买几本书，在茶楼听听南来北往的客人闲谈，一副标准的文弱书生做派。
他注意到，赵安虽然沉默，但眼神很好，对街面店铺、行人观察细致。有一次，赵元瑾故意将钱袋“遗落”在茶楼角落，赵安很快发现并提醒，期间并无旁人靠近。
初步看来，赵安可用，但还需进一步观察和……收服。
这一日，他们在“一品茶香”二楼临窗雅座喝茶。楼下街市喧嚣，贩夫走卒，车马粼粼。
赵元瑾的目光随意扫过街面，忽然，在一个卖糖人的摊子前，看到了一个熟悉的身影——陈平！
他正蹲在摊子前，似乎在挑选糖人，侧脸对着茶楼方向。
赵元瑾心中一动，对赵安低声道：“看到那个穿青衣、蹲在糖人摊前的少年了吗？去，找个不起眼的乞儿或顽童，给他指个话，就说‘桂树下风景虽好，奈何根基不稳，易招风雷’。然后你立刻回来，莫要与他照面，也莫要让人注意到你。”
赵安眼中闪过一丝讶异，但没有任何疑问，只低低应了声“是”，便起身下楼，融入人群。
赵元瑾端起茶杯，目光依旧落在陈平身上。他要反将一军，用一句似是而非、暗藏机锋的话，去试探陈平以及他背后之人的反应。
赵安很快回来，低声禀报：“话带到了。那少年听了，糖人也没拿，起身就走，脸色……似乎变了一下。”
“往哪个方向去了？”
“进了对面的‘笔墨轩’。”
赵元瑾点点头，放下茶钱，带着赵安也下了楼，却并未去笔墨轩，而是转向另一条街。他不能表现得太过急切。
然而，就在他们穿过一条相对僻静的后巷时，前方巷口，却被三个流里流气的汉子堵住了去路。
为首一个满脸横肉，抱着胳膊，斜睨着赵元瑾：“哟，这不是赵家的三少爷吗？听说前几日得了老太爷的赏，哥几个手头紧，借点银子花花？”
第四章
赵安脸色一变，下意识挡在赵元瑾身前，声音有些发紧：“你们是什么人？光天化日，想干什么？”
“干什么？” 横肉汉子嗤笑一声，“借点钱使使，听不懂人话？” 他身后两个同伙也围了上来，眼神不怀好意地在赵元瑾身上扫视，显然认准了这是个好拿捏的富家病弱少爷。
赵元瑾心中冷笑。这么快就来了？是巧合，还是有人指使？若是后者，这手段未免太下作，也太急切了些。是陈平背后的人？还是府里看他得了老太爷赏赐，心中不快的某位？
他轻轻拨开身前的赵安，上前半步。虽仍是少年身量，面色也显苍白，但眼神却平静无波，看着那横肉汉子：“借钱？可以。不过，我有几个问题，你若答得好，银子加倍。”
横肉汉子一愣，没料到这少爷如此镇定，还说要加倍给钱。他眼珠一转：“什么问题？你说。”
“谁让你们来的？” 赵元瑾问得直接。
“什么谁让来的？爷们儿自己缺钱花了！” 横肉汉子嘴硬，眼神却闪烁了一下。
“哦？” 赵元瑾点点头，“那就是没人指使了。赵安，记住他们的模样。回去后禀明老爷，就说南市后巷有三名匪徒，青天白日勒索赵家子弟，请老爷务必报官，严查其来历背景，看看是流窜作案，还是本地哪家赌坊、暗门子养的打手。”
他语气平淡，却字字清晰，带着一种不容置疑的意味。报官、严查来历——这对于地痞流氓来说，是最不愿招惹的麻烦。
横肉汉子脸色微变，他身后两人也露出迟疑之色。
“第二，” 赵元瑾继续道，“你们可知，敲诈勒索，尤其是勒索士绅子弟，依《大周律》，该当何罪？轻则杖刑、流放，重则……刺配充军。为了几两银子，赌上一辈子，划算吗？”
他不懂具体的律法条文，但吓唬这些地痞，足够了。
果然，三人脸色都难看起来。他们只是想吓唬这少爷，弄点小钱，没想到对方不仅不怕，反而搬出官府和律法。
“小子，你少吓唬人！” 横肉汉子色厉内荏。
“是不是吓唬，你们大可以试试。” 赵元瑾从袖中取出一个精致的荷包，在手中掂了掂，里面银钱碰撞，发出清脆响声，“这里至少有二十两纹银。你们若能拿走，是你们的本事。但之后，就要看你们有没有命花了。”
他一边说，一边用眼神示意赵安。赵安会意，突然扯开嗓子大喊：“来人啊！有强盗抢钱啦！抓强盗啊！”
后巷虽偏，但离主街不远。赵安这一喊，声音尖利，立刻引来了远处行人的注意，有人朝这边张望，甚至开始指指点点。
三个地痞慌了神。他们是想勒索，可没想闹大成为当街抢劫的强盗！
“妈的，晦气！” 横肉汉子狠狠瞪了赵元瑾一眼，又忌惮地看了看开始聚集过来的行人，啐了一口，“我们走！”
三人转身，匆匆钻进另一条小巷，消失不见。
赵安松了口气，后背已被冷汗浸湿：“少爷，您没事吧？”
“没事。” 赵元瑾将荷包收回袖中，面色依旧平静。刚才那二十两，是他出门时特意多带的，就是为了应对可能出现的“意外”。
“少爷，他们……会不会是有人指使？” 赵安低声问。
“或许。” 赵元瑾看着地痞消失的方向，“也可能只是见财起意。但无论哪种，都说明，有人不想让我太安稳。”
这次是小地痞，下次呢？
他必须加快脚步了。
回到赵府，赵元瑾并未将巷中遇袭之事告知父母，只说是逛街累了。柳氏见他安然回来，也就放心。
夜里，赵元瑾将赵安唤到房中。
“赵安，今日之事，你怎么看？” 他开门见山。
赵安垂首：“小的愚钝，只觉得那几人出现得蹊跷。南市虽杂，但那般明目张胆勒索富家子弟的，并不多见。而且……他们似乎认得少爷。”
“嗯。” 赵元瑾点头，“你观察得很细。从今日起，你便是我身边正式的随从。月钱加倍。”
赵安一怔，随即跪下：“谢少爷提拔！小的定当尽心竭力！”
“起来。” 赵元瑾看着他，“我要你办两件事。第一，暗中留意府中各处，尤其是大老爷（赵永坤）那边院子进出的生面孔，还有账房、库房等要害地方的可疑动静。第二，私下打听一个叫陈平的少年，十五六岁，本地口音，身手应该不错。不要惊动任何人，有消息，只报与我一人知晓。”
赵安神色肃然：“小的明白。”
“此事隐秘，关乎你我安危。” 赵元瑾声音转冷，“若走漏半点风声，或生二心，后果你当知晓。”
赵安重重磕了个头：“少爷放心，小的这条命是夫人从人牙子手里救下的，绝不敢背叛少爷！”
打一棒子，给个甜枣，再施以恩义。赵元瑾用起了前世驾驭人手的手段。赵安年纪虽小，但机灵肯干，背景相对简单（柳氏救下的），是目前他能用的最合适的人选。
安排好赵安，赵元瑾铺开纸张，开始梳理目前掌握的零星信息和疑点：
1. 祖父赵广仁收下了他的“摘要”，态度暧昧，赏参安抚，暗中观察。
2. 神秘少年陈平传话，诱导他去挖“老桂树下”的东西。陈平背后有人。
3. 今日南市遭遇地痞勒索，疑似警告或试探。
4. 父亲赵永年懵懂，母亲柳氏内宅妇人，皆不可恃。
5. 大伯赵永坤掌控家族大部分生意，是最大潜在对手，也可能与家族危机直接相关。
线索杂乱，敌友难辨。他就像站在一张巨大的、暗藏杀机的蛛网边缘，稍有不慎，便会粉身碎骨。
他需要破局点。
那个“老桂树下”的东西，或许就是一个破局点。但他不能自己去挖。
忽然，他想到一个人——静心斋的老仆，赵福。
赵福跟随祖父数十年，忠心耿耿，深得祖父信任，且对静心斋内外了如指掌。若是赵福“偶然”发现了树下有异样……
如何让赵福去发现？
赵元瑾指尖轻敲桌面。有了。
第二日，他让赵安去市集，买了几只性子活泼、擅长刨地的短腿小狗幼崽，毛色不一，憨态可掬。
他将小狗养在自己院中角落，细心照料。柳氏见了，也只当儿子病后无聊，找些乐子，并未在意。
几日后，小狗渐渐熟悉环境，开始在院子里四处嬉闹刨挖。赵元瑾“不经意”地，在一次带着小狗去靠近静心斋的园子散步时，“不小心”让最淘气的那只小黑狗挣脱了绳子。
小黑狗欢快地蹿进静心斋外的桂花林，对着第三棵老桂树的根部，兴奋地嗅闻、刨抓起来，泥土飞溅。
赵元瑾“焦急”地追过去，赵安也跟在后面。
动静引来了静心斋的仆役，很快，赵福也闻声出来了。
“福伯，实在抱歉，这小畜生顽皮，跑脱了。” 赵元瑾一脸歉意，上前想要抱回小狗。
赵福摆摆手，目光却落在被小狗刨出一个小坑的树根处。那里，似乎露出了一个油布包裹的一角。
赵福眼神一凝，快步上前，蹲下身，仔细看了看，随即用身体挡住赵元瑾的视线，沉声道：“三少爷，这狗老奴先帮您看着。此处是老太爷清修之地，不宜久留，您先请回吧。”
赵元瑾面露“惶恐”：“是，是，孙儿这就告退。” 他抱起另外几只小狗，带着赵安，匆匆离开。
转身的刹那，他眼角的余光瞥见，赵福已经招手唤来两个心腹小厮，低声吩咐着什么，目光紧紧盯着那个小土坑。
种子，已经种下。
接下来，就看祖父那边，会开出什么样的花，结出什么样的果了。
他耐心等待着。
三天后的傍晚，赵福亲自来到了赵元瑾的院子。
“三少爷，老太爷请您过去一趟。” 赵福的态度，比以往更多了一份难以言喻的郑重。
第五章
再次踏入静心斋书房，气氛与上次截然不同。
赵广仁依旧坐在书案后，但面前摊开的，不再是闲书，而是几本厚厚的、边角磨损的旧账册，以及一个打开的油布包裹。包裹里是几封泛黄的信笺，和一块黑漆漆、似铁非铁的令牌。
赵元瑾的目光在那令牌上停留一瞬。令牌样式古朴，边缘有海浪纹，中间一个篆体的“影”字。他前世似乎在某次极其隐秘的账目交接记录里，瞥见过类似的纹样描述，关联着东海之外某个神出鬼没的组织。
“来了。” 赵广仁抬起头，脸上看不出喜怒，只指了指下首的椅子，“坐。”
赵元瑾依言坐下，腰背挺直，静待下文。
“你上次送来的东西，我看了。” 赵广仁缓缓开口，声音有些沙哑，“也派人去查了。通州粮仓的亏空，补上了。苏州‘锦绣阁’的暗账，抹平了。槐树胡同孙宅的瓶子，也‘完璧归赵’了。” 他每说一句，语气就沉一分。
“效率很高。” 赵元瑾平静地接了一句。
赵广仁盯着他：“是你梦到的？”
“梦由心生。” 赵元瑾迎上祖父的目光，“或许，是孙儿平日胡乱翻看账本杂书，零星记下些数字，病中神思恍惚，串在了一起。又或许……是赵家列祖列宗，不忍见基业倾颓，借孙儿之口示警。”
他将缘由推给“祖宗托梦”，既解释了信息的来源，又占据了孝道和大义的名分。
赵广仁沉默良久，忽然叹了口气，那挺直了一辈子的脊梁，似乎在这一刻微微佝偻了些。“祖宗示警……是啊，是该示警了。我赵家这艘船，外表光鲜，内里……却快要被蛀空了。”
他指了指桌上的油布包裹和账册：“这东西，是你引着福伯发现的吧？那几只小狗，买得恰到好处。”
赵元瑾心头微震。祖父果然明察秋毫。
“孙儿不敢隐瞒。陈平传话后，孙儿觉得蹊跷，不敢擅动，又恐真有什么关碍，便出此下策，想借福伯之手，让此物呈于祖父面前。” 他坦然承认了部分设计。
“你做得对。” 赵广仁点点头，眼中闪过一丝复杂的赞许，更多的是沉重，“若你亲自去挖，此刻，恐怕已是一具尸体了。那树下，除了这包裹，还埋了触发机关的引线，连着毒箭。”
赵元瑾背后瞬间沁出一层冷汗。果然是个致命的陷阱！对方不仅想让他挖出东西，还想让他死在那里！死状很可能是“偷盗家族机密，触发机关身亡”，合情合理，还能给他扣上罪名！
好毒辣的心思！
“这包裹里是什么？” 赵元瑾问。
“一些旧信，关于二十年前一桩旧案的线索。还有这块令牌，‘海影令’。” 赵广仁拿起那块黑色令牌，摩挲着上面的纹路，眼神悠远，“涉及一些……赵家发家之初，不太光彩的往事，以及，与海外某些势力的纠葛。有人将它埋在那里，是想在合适的时候，用它来要挟我，或者……彻底毁了赵家。”
“是谁埋的？” 赵元瑾追问。
赵广仁摇了摇头：“埋藏手法老道，时间至少在五年以上。可能是内部的蛀虫，也可能是外部的敌人。但将线索通过陈平透露给你，引你入彀，这却是近期的手笔。对方知道我正在查一些事，也知道你……似乎有些不同了。想一石二鸟，除掉你这个变数，再用你的死，来扰乱我的视线，甚至打击我。”
赵元瑾明白了。自己递给祖父那张纸，虽然谨慎，但还是像一颗石子投入深潭，引起了暗处生物的警觉和反扑。
“陈平背后的人，查到了吗？” 他问。
“陈平消失了。” 赵广仁道，“就像从未出现过。他传给你的那句话，是唯一线索。但这反而说明，对方在府内，能量不小，能轻易安排这样一个‘影子’进来传话，又能让他消失得无影无踪。”
书房内陷入沉寂。窗外暮色更浓，烛火跳跃，在祖孙二人脸上投下晃动的光影。
“瑾儿，” 赵广仁忽然换了称呼，语气郑重，“你告诉我，你梦到的，或者说……你知道的，到底有多少？”
赵元瑾知道，关键时刻到了。祖父在评估他的价值，也在评估风险。
他深吸一口气，缓缓道：“孙儿所知，零星破碎，如管窥豹。但隐约可见，赵家如今看似花团锦簇，实则危机四伏。盐引之利，引来群狼环伺；漕运关节，卡着无数咽喉；丝绸出海，暗通着不能见光的势力；钱庄银票，流动着催命的幽灵。朝中有人将赵家视为钱袋，地方有人视赵家为肥肉，家族内部……也有人急于掏空家底，去填更大的欲望。祖父，大厦将倾，非一木可支。但孙儿愿做那根最先顶上去的木头，粉身碎骨，亦在所不惜。”
他没有给出具体细节，而是描绘了一幅符合逻辑的、危机四伏的图景，并表露了与家族共存亡的决心。这比给出更多惊人“预言”更为稳妥，也更能打动眼前这位老人。
赵广仁深深地看着他，仿佛要透过这具年轻的身体，看透里面那个截然不同的灵魂。良久，他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛做出了某个重大决定。
“粉身碎骨……还不到那一步。” 他站起身，走到墙边，打开一个暗格，取出一枚小巧的青铜钥匙，放在赵元瑾面前。
“这是‘广源库’丙字号密室的钥匙。里面存放的，不是金银，而是赵家七十二处核心产业，近五年来的真实账目副本，以及一部分……关联人物的背景卷宗。” 赵广仁的声音带着决绝，“从明天起，你每天可以去那里待两个时辰。福伯会给你打掩护。我要你，用最快的速度，看懂它们，找出里面所有的问题，所有可能的破绽，所有……通往悬崖的裂缝！”
赵元瑾心脏狂跳！广源库丙字号密室！那是赵家真正的命脉所在！前世他直到家族覆灭前夜，才因缘际会窥得其中一角！祖父竟然现在就对他开放了！
这意味着，祖父正式将他纳入了“棋手”的序列，而不再仅仅是一枚棋子或旁观者！
“孙儿……定不负祖父所托！” 他双手接过那枚冰凉沉重的钥匙，指尖因用力而微微发白。
“光看懂还不够。” 赵广仁坐回椅中，疲惫地揉了揉眉心，“赵家需要改变，需要一根新的、硬的、干净的脊梁骨。你父亲……撑不起。你大伯……路走歪了。其他几个，要么志大才疏，要么鼠目寸光。你，是我现在唯一看到的，不一样的苗子。但你还太小，太弱。”
他顿了顿，眼中精光一闪：“所以，我要给你加加担子，也给你套层护甲。”
赵元瑾凝神静听。
“城西‘永济堂’药铺，连着后面的药材仓库，还有三家不大的生药铺子，一直是你母亲名下的陪嫁产业，经营不善，勉强维持。从明日起，这些产业，划到你名下，由你全权打理。盈亏自负，府里不再贴补。” 赵广仁道，“这是明面上的。让你练手，也让你有个正经事由，免得惹人注目。”
将母亲陪嫁的、不起眼的药铺生意划给他，合情合理，不引人怀疑，又能让他拥有独立的财源和经营实践的机会。祖父考虑得周全。
“孙儿明白。” 赵元瑾应道。
“此外，” 赵广仁声音压得更低，“你身边那个赵安，底子干净，可用。但还不够。福伯会安排两个人，以护院或伙计的名义，到你身边。他们身手不错，也懂些市井门道，关键时能护你周全，也能帮你办些……不方便的事。”
这是给他配备武力了！赵元瑾心中更定。
“最后，” 赵广仁的目光变得深邃莫测，“你年纪也不小了。你母亲前些日子还跟我提过，想给你相看亲事。我替你留意了一门。”
亲事？赵元瑾一怔。前世他体弱，婚事耽搁，直到家族出事仍是独身。这一世，祖父竟主动提及？
“江宁府往西六十里，句容县林家，你可知晓？”
林家？句容林家？赵元瑾迅速搜索记忆。那似乎是一个乡绅家族，诗书传家，但并不显赫。林家家主好像只是个举人，未曾出仕。
“略知一二，诗礼之家。” 他谨慎答道。
“林家这一代，有个嫡女，名唤林晚棠，年方十三，据说聪慧娴雅，知书达理。” 赵广仁缓缓道，“林家近年来家道中落，但家风清正。我已派人递了话，林家也有意。过几日，林夫人会带女儿来府上做客，你母亲会安排你‘偶然’见上一面。”
这是要联姻？为何是家道中落的林家？仅仅是因为家风清正？
赵元瑾脑中急速思索。句容县……林家……忽然，一道电光划过脑海！他想起来了！前世赵家覆灭后，他在流放途中曾模糊听说，句容林家那位一直未曾出仕的家主，似乎与朝中一位早已致仕、却门生故旧遍布的清流领袖，有同窗之谊！而那位清流领袖，在景和十五年的一场大朝议中，发挥了关键作用，扳倒了一位权势滔天的阉党巨头！
难道祖父联姻林家，看中的不是林家眼前的门第，而是那份隐藏的、可能在未来发挥作用的清流人脉？！
是了！赵家如今深陷利益网络，与各方势力纠缠过深，急需一条相对“干净”的退路或奥援。清流一脉，虽然有时迂腐，但在朝堂上掌握着“大义名分”，关键时刻，或能成为一道护身符！
祖父的眼光，果然老辣！这门亲事，看似不起眼，实则是为赵家，也是为他赵元瑾，铺下了一条暗线！
想通此节，赵元瑾心中豁然开朗，对祖父的布局深感敬佩。
“孙儿……但凭祖父、父母做主。” 他躬身应道。这门亲事，他接了。不仅是为了家族，也是为了他自己。一个聪慧、家世清白的妻子，在内宅能成为助力，其背后可能的人脉，更是无价之宝。
“嗯。” 赵广仁见他领会，眼中闪过一丝满意，“记住，广源库的账目是根本，药铺生意是遮掩，林家亲事是退路。明暗相辅，方能于惊涛中寻得一线生机。你……好自为之。”
“孙儿谨记祖父教诲！”
走出静心斋时，夜色已浓。赵元瑾握紧袖中的青铜钥匙，感觉掌心一片滚烫。
他知道，从这一刻起，他正式踏入了这场关乎家族生死存亡的棋局。前方迷雾重重，杀机四伏，但他手中，终于有了第一枚真正属于自己的棋子，看到了第一条可能的生路。
路漫漫其修远兮。
吾将上下而求索。
他抬头望了望夜空，几颗寒星在云翳间闪烁。
第一步，已经迈出。
广源库丙字号密室终年不见天日，只有一盏长明琉璃灯散发出昏黄稳定的光晕。空气里弥漫着陈年纸墨与防蛀药草混合的奇特气味。
赵元瑾已在密室中枯坐了七日。
他面前的长案上，堆积如山的账册已翻阅过半。指尖划过密密麻麻的数字与暗语，前世积累的经验与今生敏锐的洞察力交织，那些隐藏在合规条目下的资金腾挪、利益输送、空仓虚报，如同褪去伪装的毒蛇，一条条狰狞地显露出来。
触目惊心。
大伯赵永坤的手笔比他想象中更大，也更肆无忌惮。盐课、漕粮、市舶司……几乎每个利润丰厚的关节，都有他的手伸进去攫取。账面做得精巧，若非赵元瑾知晓某些关键暗记和后期结果，几乎难以察觉。
但这还不是最让他心寒的。
在翻检一批三年前丝绸海外贸易的旧账时，他发现了几笔极其隐秘的支出，数额巨大，去向标注为“海客酬谢”，附着的却不是任何海外商行的印鉴，而是一个模糊的墨点。
这个墨点，他前世在刑部最终定案的“罪证”账册里见过！
那是勾结海寇、资敌走私的铁证！
当时这罪名扣在了他和他父亲头上。但现在看来，这笔账，最早竟出自赵永坤主持的生意！
冷汗，沿着赵元瑾的脊背缓缓滑下。
如果赵永坤早就在做这种杀头的买卖，那么赵家最终的覆灭，就绝非简单的经营不善或站错队，而很可能从一开始，就是被人一步步诱入深渊，成为某些势力洗钱、走私、乃至更可怕勾当的白手套！
而赵永坤，在其中扮演了什么角色？是贪婪愚蠢的棋子，还是……主动投靠的恶犬？
他必须找到更确凿的证据，找到连接赵永坤与那些海外势力、朝中黑手的直接线索。
他的目光，落向了密室最深处一个包着铜角的铁皮柜。那是甲字号柜，据说存放着赵家最核心的机密，钥匙只有祖父赵广仁一人持有。
但赵元瑾注意到，铁皮柜下方的石板地缝里，似乎有一点与周围尘埃颜色不同的细微痕迹。他蹲下身，用手指轻轻抹过，指尖沾上一点极淡的、近乎透明的油渍。
有人最近移动过这个沉重的柜子？为什么？
他点燃一支细烛，贴近地面，仔细观察柜子与地面的缝隙。在柜子左下角后方极隐蔽的位置，他发现了一道浅浅的、新鲜的划痕，像是金属钩爪之类的东西留下的。
有人想撬开或者移动这个柜子？没能成功，却留下了痕迹？
是祖父？还是……另有其人潜入过密室？
赵元瑾心跳加速。他环顾密室，除了入口，并无窗户。入口由福伯亲自把守，外人绝难进入。若是祖父，何必留下痕迹？若不是祖父……
一个可怕的猜想浮上心头：这密室里，或许还有别的、连祖父都不知道的入口？或者……福伯也并非完全可靠？
他强迫自己冷静下来。当务之急，是找到赵永坤勾结外敌的确凿证据。甲字号柜他动不了，但眼前的账册，或许还有遗漏。
他重新坐回案前，开始交叉比对不同年份、不同产业账目中，所有与“海”、“船”、“外藩”、“酬谢”相关的条目。数字在他脑中飞转，逐渐勾勒出一张模糊的网。
突然，他的目光定格在一本景和九年钱庄流水账的末尾附页上。那里记录了几笔看似无关的“人情往来”，赠礼对象是几位不大不小的京官。其中一笔，赠予一位姓王的兵部武库司主事，礼品列着“东海明珠一斛，珊瑚树一座”。
这本身不稀奇。但赵元瑾注意到，记录这笔礼物的墨迹，与前后条目略有差异，似乎是一次补记。而旁边空白处，有一个用极淡铅笔写下的、几乎看不见的数字：“癸丑三七”。
癸丑是干支纪年，景和八年就是癸丑年。“三七”是何意？日期？编号？
他猛地想起，在之前看过的海外贸易账中，景和八年有一批标注为“特货”的船队出港，编号正是“癸丑”系列！而其中第三批和第七批货物的最终收益与去向，账目异常模糊，几乎被抹去！
难道……兵部武库司的王主事，与赵家海外船队的“特货”有关？“特货”究竟是什么？需要动用兵部的关系？
赵元瑾感到自己正在接近一个巨大而黑暗的真相边缘。他拿起那本账册，想就着灯光再看清楚些。
就在这时。
密室内那盏长明琉璃灯，毫无征兆地，倏然熄灭！
整个密室瞬间陷入绝对的黑暗与死寂！
赵元瑾全身的血液仿佛在这一刻冻结。他屏住呼吸，一动不动，听觉在黑暗中放大到极致。
没有风声，没有脚步声。
但他清晰地感觉到，在这狭小密闭的空间里，除了他自己，还有另一个人的呼吸声。
极其轻微，缓慢，冰冷。
就在他身后，不到三步的距离。
第六章
黑暗如浓稠的墨汁，灌满感官。
那细微的呼吸声近在咫尺，带着一种刻意的、冰冷的节奏，仿佛毒蛇吐信。
赵元瑾浑身僵硬，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。但他强迫自己将翻涌的恐惧死死压住，指甲深深掐入掌心，疼痛带来一丝清明。
不能动。
不能出声。
更不能回头。
在敌暗我明的绝对劣势下，任何轻举妄动都可能招致致命一击。对方能在福伯看守下潜入密室，能在自己毫无察觉的情况下贴近身后，其身手和对环境的熟悉程度都远超想象。灭灯，是控制局面，也是在施加心理压迫。
他在等什么？等自己惊慌失措？等自己犯错？
时间在死寂中缓慢流逝，每一息都像一年般漫长。汗水从额角滑落，浸湿鬓发。
忽然，那呼吸声移动了。
极其轻缓的脚步声，几乎是贴着地面滑动，从赵元瑾身后左侧，绕向他的右侧前方。对方似乎并不急于攻击，而是在……观察？或者说，在确认什么？
赵元瑾依旧保持着僵坐的姿势，眼珠却在黑暗中极力转动，试图捕捉任何一丝微弱的光线或轮廓变化。没有。绝对的黑暗吞噬了一切。
脚步声停在了他正前方，大约五步之外。
一个低沉、沙哑，仿佛金属摩擦般怪异的声音，打破了令人窒息的寂静：
“账，看得懂吗？”
这声音明显经过伪装，难辨男女老少。
赵元瑾心头剧震。对方果然一直在暗中观察他！知道他这些日在密室看账！这是警告？还是试探？
他深吸一口气，让声音尽量平稳，甚至带上一点恰到好处的惊惧与强自镇定：“是……是谁？为何在此？”
“回答我的话。” 那声音毫无波澜，却透着不容置疑的冰冷，“看懂，还是没看懂？”
赵元瑾心念电转。对方若是赵永坤或其党羽派来灭口的杀手，根本不会废话，直接动手便是。若是祖父派来考验或保护他的人，更不该用这种方式。那么，第三种可能：这是另一股势力的人，对赵家内部的秘密感兴趣，尤其是……这些账目背后隐藏的东西。
赌一把！
“略懂一二。” 赵元瑾斟酌着词语，“账目繁杂，虚实相间。有些地方……似乎不太对劲。”
“哦？哪里不对劲？” 声音似乎靠近了半步。
“海外船运，‘特货’一项，出入含糊，关联账目有刻意涂抹痕迹。” 赵元瑾选择了抛出部分发现，既是展示价值，也是试探对方反应，“还有，几笔赠予兵部官员的重礼，与某些船队编号似有暗合。”
黑暗中传来一声极轻的、几乎听不见的冷哼。
“眼力不错，可惜，看到的只是皮毛。” 那声音道，“赵永坤胆子不小，手也伸得太长。但他，不过是个摆在明面上的傀儡。”
赵元瑾瞳孔骤缩！对方知道赵永坤！而且语气中充满不屑！难道赵永坤背后，还有更深的黑手？
“阁下是……？” 他忍不住问。
“你不必知道我是谁。” 声音打断他，“你只需知道，赵家这艘船，已经漏了。船上的人，有的在拼命舀水，有的在偷偷凿船，还有的……在等着船沉，好捞走最值钱的货。”
“阁下想说什么？”
“我想说，” 声音陡然转冷，带着一丝讥诮，“你和你祖父那点心思，瞒不过真正盯着这里的人。广源库的钥匙，药铺的生意，林家的亲事……步子迈得挺快。可惜，太慢了。对手不会给你们时间。”
赵元瑾心中掀起惊涛骇浪。对方连祖父与他的秘密安排都一清二楚！这简直可怕！府内到底被渗透到了何种程度？福伯？还是另有其人？
“阁下有何指教？” 他稳住心神，沉声问道。
黑暗中沉默了片刻。然后，一点微弱的、幽绿色的磷光突兀地亮起，漂浮在声音传来的方向。借着这惨淡的光，赵元瑾勉强看到一个披着宽大黑色斗篷、头脸都隐藏在阴影中的模糊轮廓，身高与自己相仿，体态偏瘦。
那点磷光缓缓飘落到赵元瑾面前的桌案上，照亮了一小片区域。磷光旁，多了一枚小小的、触手冰凉的铁片。
“拿着它。” 黑袍人道，“下次遇到持有同样铁片的人，出示此物，或许能救你一命，也或许……会让你死得更快。”
赵元瑾借着磷光，看清那铁片约莫铜钱大小，边缘不规则，表面粗糙，没有任何纹饰，就像一块普通的废铁边角料。但入手却沉甸甸的，质地特异。
“这……”
“记住，” 黑袍人的声音开始飘忽，仿佛正在远离，“小心你身边的人。尤其是……看起来最忠心、最不起眼的那一个。赵家的敌人，从来不在外面，而在里面。”
话音未落，那点磷光骤然熄灭！
与此同时，密室入口方向传来“咔哒”一声轻响，那是机关锁被打开的声音！紧接着，熟悉的、昏黄的琉璃灯光芒重新洒满密室——长明灯竟又亮了！
赵元瑾猛地回头，只见密室门依旧紧闭。福伯关切的声音从门外传来：“三少爷？您没事吧？老奴方才好像听到里面有些动静？”
而密室内，除了他自己，空无一人。那个黑袍人就像从未出现过，只有手中那枚冰凉沉重的铁片，和空气中残留的一丝极淡的、类似海藻与铁锈混合的奇异气味，证明刚才的一切并非幻觉。
赵元瑾迅速将铁片藏入贴身内袋，深吸几口气，平复剧烈的心跳，这才扬声道：“无事，福伯。方才不小心碰倒了一摞账册。”
“哦，那就好。时辰差不多了，少爷该用晚膳了。” 福伯的声音如常。
“好，我这就出来。”
赵元瑾整理了一下衣衫，将翻看过的账册大致归位，尤其将那本提到兵部王主事的钱庄账册，混入一堆已查阅过的册子中间，不起眼，却又能在需要时快速找到。
走出密室，福伯垂手立在门外，花白的头发梳得一丝不苟，脸上带着惯常的恭谨笑容。
“少爷辛苦。”
赵元瑾点点头，目光状似无意地扫过福伯的手、鞋底、衣袍下摆。没有任何异样。方才密室的灯灭又亮，门锁响动，福伯就在门外，他听到了多少？知道多少？
“小心你身边的人。尤其是……看起来最忠心、最不起眼的那一个。”
黑袍人的话在耳边回响。
福伯，侍奉祖父数十年，还不够忠心吗？他一个老仆，还不够不起眼吗？
赵元瑾后背发凉。但他脸上却露出恰到好处的疲惫：“看账目着实费神。福伯，这密室的长明灯，今日似乎有些不稳？”
福伯脸上掠过一丝讶异：“不稳？不会啊。这灯是特制的，灯油也是专人定期添加，从未出过差错。少爷可是觉得光线暗了？”
“或许是我看久了，眼花了。” 赵元瑾揉揉额角，不再追问。
离开广源库，走在回院的路上，赵元瑾心绪难平。黑袍人的出现，将原本就错综复杂的局势，推向更加诡谲难测的深渊。对方是敌是友？目的何在？那枚铁片，是护身符，还是催命符？
还有那句警告……福伯？赵安？还是母亲身边的某个人？
他第一次感到，自己仿佛置身于一个巨大的、布满镜子的迷宫，每一个方向都映出扭曲的影像，分不清真实与虚幻。
必须尽快建立完全属于自己的力量！药铺生意，必须立刻接手，将其作为真正的根基和耳目！
回到院中，赵安迎上来，低声道：“少爷，夫人让您过去一趟，说是……句容林家的夫人和小姐，明日过府。”
林家，来了。
第七章
翌日，赵府内宅的花厅比平日多了几分精心布置的雅致。柳氏早早起来，换了身喜庆又不失庄重的绛紫色缠枝菊纹褙子，发髻簪了赤金点翠步摇，脸上带着掩不住的期盼和些许紧张。
赵元瑾则被母亲按着，换了身雨过天青色暗云纹直裰，衬得他病后初愈的脸色多了几分清俊。他安静地坐在下首，听着母亲与几位相熟的夫人闲话，心思却飘到了别处。
黑袍人的警告，铁片的冰凉触感，还有那本钱庄账册上的疑点，如同阴云笼罩心头。林家这门亲事，在祖父的布局中至关重要，是他和赵家可能的退路之一。他必须慎重对待，但也不能因此放松对真正危机的追查。
约莫巳时三刻，丫鬟来报，林家的马车到了二门。
片刻后，林夫人在仆妇引导下走进花厅。她约莫四十许人，穿着素雅的藕荷色缎面褙子，容貌温婉，眉宇间带着书卷气，举止得体，虽家道中落，气度却不减。
跟在她身后的，是一个穿着淡樱色绣折枝玉兰衣裙的少女。她微微垂着头，只能看见光洁的额头和一小截白皙秀气的下颌。身量未足，却已显窈窕。行走间步态轻盈，裙裾微动，宛如初春枝头一朵含苞待放的花。
“林夫人，快请坐。” 柳氏热情地迎上去。
双方见礼寒暄。林夫人言辞温和有礼，提到夫君近日在整理古籍，未能亲至致歉。柳氏连道无妨。
赵元瑾起身，向林夫人行礼：“晚辈赵元瑾，见过林夫人。”
林夫人含笑打量他，目光温和中带着审视：“这就是瑾哥儿？果然一表人才。听赵老太爷提起，你身子大好了？”
“劳夫人动问，已无碍了。”
这时，林夫人身后的少女，也上前一步，向着柳氏和赵元瑾的方向，盈盈一福，声音清柔悦耳，如珠落玉盘：“晚棠见过赵夫人，见过……赵公子。”
她抬起头。
赵元瑾的目光与她触碰，微微一怔。
那是一双极清澈的眼眸，黑白分明，瞳孔里映着花厅窗格透进来的天光，明亮却不刺眼，沉静中带着一丝少女特有的好奇与羞涩。她的容貌并非绝色，但眉眼秀雅，鼻梁挺直，唇色是自然的淡樱粉，皮肤白皙细腻，整个人透着一股干净、温和、书卷的气息，像一株静静生长在幽谷的兰草。
与他想象中，或许会因家道中落而显得怯懦或急切的少女，截然不同。
“林小姐不必多礼。” 柳氏越看越喜，连忙让座。
林晚棠依言在母亲下首坐下，姿态端庄，双手轻轻交叠放在膝上。她并不多言，只在母亲或柳氏问及时，才轻声细语回答几句，言辞得体，声音始终不高不低，令人听着舒畅。
柳氏与林夫人聊着家常，话题渐渐引到儿女身上。柳氏便笑着对赵元瑾道：“瑾儿，你林妹妹初次来家，园子里春色正好，你带妹妹去逛逛，莫要闷在这里。”
这是要给年轻人单独相处的机会了。
赵元瑾起身：“是。林夫人，林小姐，请随我来。”
林晚棠看了母亲一眼，得到首肯后，才起身，向柳氏微微一礼，跟着赵元瑾出了花厅。
两人前一后，隔着一臂的距离，走在通往花园的抄手游廊上。丫鬟仆妇远远跟着。
春日阳光和暖，廊外几株桃花开得正艳，粉云似霞。
沉默稍显尴尬。赵元瑾并非真正懵懂少年，主动开口道：“园子东南角的‘沁芳亭’旁，有几株绿萼梅，花期将尽，但余香犹存，林小姐可愿一观？”
林晚棠轻轻“嗯”了一声，声音依旧轻柔：“有劳赵公子引路。”
她的反应很平静，没有刻意讨好，也没有故作矜持。
走到沁芳亭，果然见几株绿萼梅枝头尚有零星花朵，香气清冽。亭边一池春水，几尾锦鲤悠游。
两人在亭中石凳坐下。丫鬟送上热茶点心后，便退到亭外不远处候着。
“听祖父提及，林小姐自幼习读诗书？” 赵元瑾寻了个话题。
林晚棠微微颔首：“家父课读甚严，只是晚棠资质愚钝，不过略识几个字，读过几本闲书罢了。”
“小姐过谦了。” 赵元瑾道，“不知平日都读些什么书？”
“无非是《女诫》、《列女传》之类，偶尔也偷看些父亲收藏的游记、地方志。” 她说到这里，抬眼看了赵元瑾一下，眼中闪过一丝极淡的、类似于“同道中人”的微光，“赵公子……想必博览群书？”
她问得委婉，但赵元瑾听出了弦外之音。她或许从长辈那里听说了他“病中梦到账目”的奇事，或者只是单纯觉得，一个能得赵老太爷额外看重的孙子，应该不止于寻常纨绔。
“杂书倒是看过一些。” 赵元瑾斟酌道，“近日因帮着打理些琐事，也在看些粗浅的算经、货殖列传。”
林晚棠眼中微光更亮了些，但很快又垂下眼帘，轻声道：“货殖列传……太史公曾言，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。然利之所在，亦是危之所伏。家父常叹，营商之家，能知进退、明得失、守本心者，尤为不易。”
赵元瑾心头一动。这番话，出自一个十三岁的闺阁少女之口，未免太过清醒，甚至有些沉重。是她自己的感悟，还是林家家教如此？抑或是……有意说给他听？
“林小姐见解不凡。” 他诚恳道，“守本心三字，确是至理。利令智昏，古往今来，多少豪商巨贾，败于此二字。”
林晚棠抬起头，清澈的目光直视赵元瑾：“赵公子以为，何为本心？”
赵元瑾迎着她的目光，缓缓道：“于商家而言，货真价实，童叟无欺，是立业之本心。于家族而言，庇护亲族，延续香火，传承德行，是存续之本心。于个人而言……无愧天地，不负己志，是立身之本心。”
他这番话，半是真心，半是试探。他想知道，这位可能的未来妻子，究竟是怎样一个人。
林晚棠静静听着，良久，轻轻叹了口气：“公子所言，字字在理。然世间事，往往知易行难。家族倾轧，利益纠葛，有时如同漩涡，身不由己。”
她语气中那一丝与年龄不符的怅然和透彻，让赵元瑾更加确定，这位林小姐，绝非寻常闺阁女子。她或许对结亲背后的考量，并非一无所知。
“既入漩涡，或奋力游出，或随波沉沦。” 赵元瑾声音低沉，“总要搏一搏。”
林晚棠看着他，忽然问：“公子……怕吗？”
怕吗？怕那即将到来的腥风血雨，怕那隐藏在暗处的致命杀机，怕这重来一次的人生依旧走向毁灭？
赵元瑾沉默片刻，摇了摇头：“怕，无用。”
林晚棠嘴角极轻微地向上弯了一下，那是一个转瞬即逝的、几乎看不清的弧度，却仿佛春冰初融。
“晚棠虽愚钝，却也读过几句圣贤书。‘临危不惧，处变不惊’。公子有此心志，甚好。” 她声音依旧轻柔，却多了几分说不清道不明的意味。
两人不再深谈，转而说起园中景致，江宁风物，气氛渐渐融洽。林晚棠知识颇丰，谈吐文雅，偶尔提及某地物产民俗，竟能与赵元瑾记忆中的商业信息隐隐对应，显示出她并非死读书，而是对世情有所观察。
时间流逝，丫鬟来请，说是午宴备好了。
回到花厅，柳氏与林夫人相谈甚欢，看向两个小儿女的眼神，也满是笑意。显然，初步的“相看”，双方长辈都是满意的。
午宴后，林夫人便带着女儿告辞。柳氏亲自送到二门，又备了丰厚的回礼。
送走客人，柳氏拉着赵元瑾，喜滋滋地问：“瑾儿，你觉得林家小姐如何？”
赵元瑾脑海中浮现出那双清澈沉静的眼眸，和那句“怕，无用”。
“林小姐……很好。” 他给出了评价。
柳氏大喜：“那就好！那就好！我瞧着也是极好的孩子，模样性情都是一等一的！虽说出身上比不上那些高门，但咱们家如今……哎，总之，娘觉得这门亲事极好！回头就跟你祖父、父亲说去！”
赵元瑾点点头。林家这门亲事，于公于私，他都没有反对的理由。林晚棠的聪慧通透，甚至超出了他的预期，这或许会是未来一个不小的助力。
但喜悦只是短暂一瞬。黑袍人的警告，密室中的惊魂，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。他必须立刻行动起来。
“母亲，既然药铺生意已归我打理，儿子想明日就去永济堂看看。” 赵元瑾道。
“这么急？” 柳氏有些心疼，“你身子才刚好些……”
“不妨事。躺了这些日子，正想活动活动。早些熟悉，也好早日为母亲分忧。” 赵元瑾语气温和却坚定。
柳氏见他坚持，便也应了，只再三叮嘱带足人手，早些回来。
回到自己院子，赵元瑾立刻叫来赵安。
“准备一下，明日一早，我们去永济堂。另外，” 他压低声音，“我写一份单子，你悄悄去市面上，按单子上的东西采买，不要经过府里公账，用我私房钱。东西买回来后，另找稳妥地方存放，不要让任何人知道。”
他要开始配置一些防身之物，以及……某些或许用得上的“小玩意儿”。前世在狱中，他曾从一位古怪的老囚犯那里，零星学到些偏门知识。
赵安神色一凛，重重点头：“小的明白！”
是夜，赵元瑾在灯下，仔细回忆黑袍人留下的那枚铁片细节，又反复思量“小心身边人”的警告。
福伯？赵安？还是母亲院子里的某个人？
他铺开纸，将目前所知的所有线索、疑点、人物关系，用只有自己能看懂的符号，一一列出。
赵永坤的贪渎与可疑的海外交易。
神秘黑袍人与那枚铁片。
老桂树下的陷阱与“海影令”。
兵部王主事与“癸丑三七”的关联。
福伯的可疑之处。
陈平的消失。
地痞的勒索。
林家的亲事与潜在的清流人脉。
……
无数线条交织，混乱中似乎又指向某个模糊的核心。
他的目光，最终落在“兵部王主事”和“海外特货”这两条线上。
或许，该从这位王主事身上，打开一个缺口。
但如何接近一个京官？尤其是可能涉及敏感事务的京官？
赵元瑾的目光，缓缓移向桌上那本从密室带出、夹着记录王主事赠礼页面的旧账册。
一个计划，渐渐在脑中成形。
第八章
永济堂位于城西阜财坊，门面不算阔气，三开间的铺面，黑底金字的招牌已有些年头，漆色黯淡。后面连着不小的院落，便是药材仓库和伙计、坐堂大夫的住处。
赵元瑾带着赵安，以及祖父通过福伯安排来的两个人——一个叫周铁，身材敦实，手掌粗大，面相憨厚，说是护院；一个叫孙账房，瘦削精干，眼神活络，戴着瓜皮小帽，说是来帮着理账的——一行四人，辰时末便到了药铺。
药铺掌柜姓钱，五十来岁，干瘦精明，早得了信，在门口迎着。见赵元瑾如此年轻，眼中闪过一丝不易察觉的轻慢，但面上依旧堆着笑：“东家来了，快里面请！铺子里杂乱，您多包涵。”
赵元瑾点点头，走进药铺。店内光线尚可，一排排高高的药柜占满墙壁，散发着浓郁的药草混合气味。柜台上伙计正给人抓药，坐堂大夫在里间隔出的诊室里看诊，病人不多，显得有些冷清。
“钱掌柜，把近三年的总账、流水、进货单、库存册，都拿到后面账房。” 赵元瑾吩咐道，语气平淡，却带着不容置疑。
钱掌柜一愣：“东家，账目繁杂，要不……先让孙账房看看，回头再给您禀报？”
“不必，我现在就看。” 赵元瑾看了他一眼，“怎么，不方便？”
“方便！方便！” 钱掌柜连忙道，转身去张罗，眼神却瞟了孙账房一下。
赵元瑾看在眼里，不动声色。
后面账房不大，窗户对着后院。钱掌柜很快抱来几大本账册，堆在桌上。
赵元瑾没让孙账房动手，自己拿起最上面一本总账，翻看起来。他看账的速度极快，目光扫过，手指不时在某些条目上停顿。
钱掌柜起初还垂手站在一旁，见这位年轻东家似乎真能看懂，而且专挑一些关键数据看，额角渐渐渗出细汗。
不到半个时辰，赵元瑾合上总账，又拿起流水细账。
“景和十一年秋，采购川黄连五百斤，单价每斤一两二钱。同年冬，售价每斤一两五钱至二两不等。为何年底盘存，损耗高达八十斤？损耗缘由记录为‘受潮霉变’。” 赵元瑾头也不抬地问道。
钱掌柜忙道：“回东家，那年秋雨多，库房有些漏雨，确有一批药材受潮……”
“库房漏雨，为何不报修？为何不将易受潮药材另行存放？八十斤川黄连，价值近百两，就这么损耗了？” 赵元瑾抬眼看他，目光平静，却让钱掌柜心头一哆嗦。
“这……是小人疏忽，小人疏忽……”
“景和十二年春，从亳州进柴胡八百斤，账记每斤七钱。但同期阜财坊‘仁心堂’同样品质的柴胡，进货价是六钱五分。永济堂常年进货，量也不算小，为何反比别家贵了五分？” 赵元瑾继续问。
钱掌柜汗如雨下：“这……亳州那边……那边行情有变……”
“是吗？” 赵元瑾放下账本，手指在桌上轻轻敲了敲，“钱掌柜，永济堂连着三家生药铺子，近三年账面上年年微利，甚至略有亏损。但据我所知，钱掌柜你在城南新置了一处三进的宅子，令郎去年娶亲，聘礼是实打实的五百两雪花银。这钱……是从天上掉下来的？”
钱掌柜脸色煞白，噗通一声跪倒在地：“东家！东家明鉴！小人……小人有罪！小人是鬼迷心窍，贪墨了些银钱……求东家开恩！看在小人多年为铺子操劳的份上，饶小人一次！” 他一边说，一边磕头。
赵元瑾面无表情。这些猫腻，他前世见得多了。永济堂经营不善是真，但这钱掌柜中饱私囊也是真。母亲柳氏不善经营，父亲赵永年不管庶务，才让这些蛀虫肆无忌惮。
“你贪墨了多少，一笔一笔给我吐干净，少一文，我便送你去见官。” 赵元瑾声音冷淡，“吐出赃款，交出账目实底，你可以滚蛋。若有一句虚言，或暗中捣鬼……”
他看了一眼旁边的周铁。周铁会意，上前一步，蒲扇般的大手按在钱掌柜肩膀上，微微用力。
钱掌柜只觉得肩胛骨像要被捏碎，痛得龇牙咧嘴，连声道：“我说！我全说！账本有暗记，真正的流水和存货底单，在……在小人家里床板下的暗格里！东家饶命！”
赵元瑾让周铁跟着钱掌柜去取真账本和赃银。又吩咐孙账房：“重新盘库，核对真账。所有伙计、大夫，全部叫来，我要见见。”
孙账房精神一振，这位新东家雷厉风行，手段老辣，绝非等闲少年，他立刻应声去办。
一个时辰后，真账本取回，库房初步盘点也有了结果。永济堂实际库存比账面多出近三成，而钱掌柜贪墨的银子，累计竟有八百余两！这还不算他通过虚报价格吃下的回扣。
伙计和坐堂大夫共七人，战战兢兢地站在后院。赵元瑾扫视他们一眼，开口道：“钱掌柜贪墨主家钱财，已被革去。以往之事，概不追究。但从今日起，永济堂规矩要变。”
他顿了顿，继续道：“第一，月钱照旧，但增设‘勤勉银’和‘花红’。铺子每月盈利超过去年同期，超出部分，两成拿出来，按职司贡献分赏。全年无大错漏者，年底另有红包。”
伙计大夫们眼睛一亮！
“第二，采买进货，由孙账房会同坐堂李大夫共同负责，比质比价，记录在案，我每月核查。任何人不得私下收受回扣，一经发现，立即送官，并追缴十倍赃款！”
众人心中一凛。
“第三，改善库房，增设防潮通风。药材分类保管，责任到人。损耗超出合理范围，责任人赔偿。”
“第四，坐堂大夫诊金药费，明码标价，张榜公布。对待病患，需尽心尽力。每月由治愈病患匿名评议，最优者赏，连续最劣者……请另谋高就。”
一条条新规清晰明了，赏罚分明，既给了甜头，也立了严规。伙计大夫们面面相觑，既有期待，也有压力。但谁都看得出，这位年轻东家是动真格的，而且似乎真懂行。
“愿意留下的，找孙账房重新立契。不愿意的，结算工钱，今日便可离开。” 赵元瑾最后道。
无人离开。永济堂生意再差，也是个稳定去处，何况新东家看起来很有章法，说不定真有起色。
处理完人事，赵元瑾又仔细看了真账本和库存，对永济堂的现状有了更清晰的了解。铺子地段尚可，药材品质其实不差，主要是管理混乱，人心涣散，加上钱掌柜掏空，才日渐萧条。
他有信心，在短期内让永济堂扭亏为盈。但这还不够。他需要永济堂成为他的耳目，成为他获取某些特殊药材和信息的渠道。
他单独留下孙账房和周铁。
“孙先生，周大哥，你们是祖父派来帮我的人。今后，铺子明面上的账目和安保，就拜托二位了。” 赵元瑾语气客气，却带着托付重任的意味。
孙账房拱手：“东家放心，老朽定当尽力。”
周铁也瓮声瓮气道：“东家，有我在，铺子里外，绝无闲杂人等敢生事。”
“好。” 赵元瑾点头，话锋一转，“此外，我还有两件私事，需二位暗中协助。”
“东家请吩咐。”
“第一，孙先生人脉广，帮我留意打听一个人——兵部武库司一位姓王的主事，名讳可能带个‘铮’字或‘璋’字，京城人士，大约四十岁上下。打听他的喜好、交际、家中情况，越细越好。但要小心，莫要引起对方警觉。”
孙账房眼中精光一闪，点头应下：“老朽明白。”
“第二，周大哥身手好，帮我暗中盯着两个人。” 赵元瑾压低声音，“一个是我院里的赵安。另一个……是老太爷身边的福伯。注意他们平日与何人接触，有无异常举动。同样，不可被发现。”
周铁浓眉一拧，显然对这个任务感到意外和沉重，但还是沉声道：“是。”
安排妥当，赵元瑾又巡视了一遍仓库，指出几处需要改进的地方，这才带着赵安离开永济堂。
回府的马车上，赵安几次欲言又止。
“想说什么？” 赵元瑾闭目养神。
“少爷……您让周铁盯着福伯……是不是怀疑他？” 赵安终于忍不住问。
赵元瑾睁开眼，看着赵安：“你觉得呢？”
赵安低下头：“福伯侍奉老太爷几十年，府里都说他忠心耿耿。小的……小的只是觉得，少爷这么做，必有道理。”
“赵安，” 赵元瑾缓缓道，“在这府里，有时候，眼睛看到的，未必是真。耳朵听到的，也未必是实。我能信你，是因为你无根基，且母亲对你有恩。但其他人……在真相大白之前，谁都有嫌疑。包括你。”
赵安浑身一颤，猛地抬头：“少爷！小的对天发誓，绝无二心！”
“我信你现在的忠心。” 赵元瑾目光深邃，“但人心易变。记住，做好你分内的事，不该问的别问，不该说的别说。你的前程，在我手里。我的安危，也在你手里。明白吗？”
赵安重重点头，眼眶微红：“小的明白！小的这条命是少爷的！”
回到赵府，刚进自己院子，春桃便迎上来，脸上带着喜色：“少爷，您可回来了！大老爷院里的秋月姐姐刚才来传话，说大老爷请您晚上过去一趟，有要事相商。”
赵永坤找他？
赵元瑾心中一凛。这位大伯，终于要亲自出面了吗？
第九章
赵永坤的院子“坤宁堂”位于赵府中轴线东侧，是除了老太爷静心斋外，最宽敞气派的院落。飞檐斗拱，朱漆廊柱，处处彰显着主人掌家的权势。
赵元瑾踏入正厅时，赵永坤正坐在黄花梨木大师椅上，端着青花盖碗，慢条斯理地撇着茶沫。他年近五旬，身材高大，面庞方正，蓄着短须，一双眼睛微微眯着，看似温和，偶尔开阖间却有精光闪过。穿着宝蓝色团花暗纹直裰，腰间系着和田玉带扣，富贵逼人。
“侄儿元瑾，给大伯请安。” 赵元瑾依礼躬身。
“瑾哥儿来了，坐。” 赵永坤放下茶碗，脸上露出长辈式的和煦笑容，“听说你身子大好了？还接手了你母亲那几间药铺？年轻人，肯做事是好的。”
“多谢大伯关心。侄儿病中虚度光阴，如今既已痊愈，理当为家中分忧，做些力所能及之事。” 赵元瑾在客位坐下，姿态恭谨。
“嗯，懂事。” 赵永坤点点头，话锋一转，“不过，药铺生意琐碎繁杂，利头也薄，终究是小道。你是我们赵家嫡出的子弟，眼光要放长远些。如今家族生意蒸蒸日上，正是用人之际，你若真有上进心，大伯这里，倒有更好的去处。”
来了。赵元瑾心中冷笑，面上却露出恰到好处的疑惑和期待：“更好的去处？还请大伯指点。”
赵永坤捋了捋短须，笑道：“咱们家最重要的根基，一是盐，二是漕。盐引那边，关系错综复杂，你年纪尚轻，贸然进去反而不好。不过漕运这一块，近来倒是有个机会。通州码头那边，咱们赵家有个仓房管事年纪大了，想要回乡。那位置虽不算太高，却紧贴漕粮转运，油水足，历练人。你若有意，大伯可以安排你去历练两年，熟悉了关节，日后自有更好的前程。”
通州码头仓房管事？那可是肥缺中的肥缺！掌管漕粮仓储转运，手指缝里漏一点，都够寻常人家吃用几年。赵永坤会把这等美差“赏”给他这个不起眼的侄子？
只怕是黄鼠狼给鸡拜年。
赵元瑾脸上露出受宠若惊又有些惶恐的神色：“通州码头？大伯，侄儿年轻识浅，从未接触过漕运大事，恐怕……难当此任，有负大伯期望。”
“诶，谁也不是生来就会的。” 赵永坤摆摆手，语气越发和蔼，“有老成的副手帮衬着，你只需把握大方向即可。再者，那里离京城也近，时常能接触到京里的贵人们，长长见识，对你日后大有裨益。你祖父那边，我也会去说。他老人家想必也是乐见你成才的。”
连祖父都搬出来了。看来赵永坤是铁了心要把他“送”到通州去。远离江宁，远离赵家权力中心，放在他赵永坤更容易控制的漕运地盘上，是搓扁捏圆，还是“意外”身亡，都方便得多。
赵元瑾心中念头飞转。直接拒绝，会立刻引起赵永坤的警觉和敌意。答应下来，则是羊入虎口。
“大伯如此抬爱，侄儿感激不尽。” 赵元瑾做出犹豫挣扎的模样，“只是……侄儿刚接手药铺，诸事未稳，母亲也盼着侄儿能在身边。且太医叮嘱，侄儿落水伤了元气，需在江南温润之地将养一段时日，不宜北上风寒之苦。可否……容侄儿将药铺整顿出些眉目，身子也再好些，再论此事？”
他搬出母亲柳氏和身体原因，理由充分，态度诚恳，既没有断然拒绝，也留下了转圜余地。
赵永坤眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑道：“倒是我考虑不周了。你身子要紧，孝心也可嘉。那就依你，先把你母亲那些药铺打理好。通州那边，我先让人代管着，位置给你留着。等你何时觉得可以了，再说。”
“多谢大伯体谅！” 赵元瑾起身致谢。
“一家人，不说两家话。” 赵永坤示意他坐下，忽然像是想起什么，“对了，听说前几日，句容林家来人了？你母亲相看了林家小姐，觉得如何？”
消息果然灵通。
“林小姐娴雅知礼，母亲很是喜欢。” 赵元瑾谨慎答道。
“林家……门第是清贵些，只是如今稍显清寒了。” 赵永坤语气微妙，“咱们赵家虽非官宦，但富贵不输公侯。结亲结的是两姓之好，也是互助之力。瑾哥儿啊，你还年轻，有些事可能看不透。这婚姻大事，关乎一生，也关乎家族。有时候，女方的门第、嫁妆、乃至其父兄的官途前景，都需仔细权衡。”
他这是在暗示林家不够格，还是另有所指？
赵元瑾垂眼：“侄儿明白。此事自有祖父、父母做主。”
“父亲年纪大了，有时难免念旧，看重故交情分。” 赵永坤意味深长地道，“你父母又是宽厚性子。你既已懂事，也该有自己的主张。大伯是过来人，总不会害你。若你有其他想法，或是有更合意的人家，不妨跟大伯说说，大伯或许能帮你参谋参谋，甚至……牵线搭桥。”
这是要直接干预他的婚事了？赵永坤想给他安排一个什么样的“岳家”？是他利益联盟中的一环吗？
赵元瑾心中警铃大作。他越发确定，赵永坤急于将他调离江宁、控制他的婚姻，都是为了更好地掌控他，或者……清除他这个可能出现的变数。
“侄儿谨记大伯教诲。只是眼下，还是先以调养身体、学习庶务为主。婚姻大事，不敢擅自置喙。” 赵元瑾将话题轻轻挡回。
赵永坤盯着他看了片刻，忽然哈哈一笑：“好，好，不着急，你还小嘛。那就先这样。药铺那边有什么难处，尽管来找大伯。下去吧。”
“是，侄儿告退。”
走出坤宁堂，夜风一吹，赵元瑾才发觉后背衣衫已被冷汗浸湿。与赵永坤这番看似家常的谈话，实则步步惊心，言语机锋，暗藏杀机。
赵永坤已经将他视为需要警惕和掌控的目标了。通州之邀是明谋，婚姻干预是暗手。留给他的时间，真的不多了。
他必须加快查证兵部王主事那条线，必须尽快在永济堂站稳脚跟，建立起自己的班底和财源。
回到自己院子，周铁已悄悄等在暗处。
“东家。” 周铁低声道，“按您的吩咐，我盯了福伯和赵安。赵安今日除了随您去药铺，回府后只在院内和厨房走动，并无异常。福伯……午后曾独自离开静心斋约两刻钟，去了府内西南角的杂役院，与一个负责采买浆洗的刘婆子说了几句话，给了她一个小布包。刘婆子随后出府，去了南市一家绸缎庄，将布包交给了掌柜。我认得那绸缎庄，是……大老爷夫人娘家陪嫁的产业。”
赵元瑾眼神一凝。
福伯果然有问题！他与大房的人秘密接触！那个小布包里是什么？消息？物品？
祖父知道吗？如果不知道……那福伯很可能就是黑袍人所说的“身边人”之一！
“继续盯着，加倍小心，不要被察觉。” 赵元瑾沉声道，“另外，孙账房那边若有兵部王主事的消息，立刻报我。”
“是。”
周铁悄无声息地退下。
赵元瑾站在院中，仰望夜空。星子晦暗，乌云渐聚。
山雨欲来风满楼。
内鬼已现端倪，外敌虎视眈眈。赵永坤的逼迫近在眼前。
他转身回屋，从隐秘处取出那枚黑袍人给的铁片，冰凉坚硬的触感传来。
这枚铁片，究竟是护身符，还是催命符？那个神秘的黑袍人，又在扮演什么角色？
他需要更多的力量，需要更快的破局。
目光落在书案上，那里有他让赵安暗中采购来的一些药材和矿物。其中几样，按照前世那老囚犯含糊的说法，若能以特殊方法配比处理，或许能制成一些……非常之物。
比如，一种能让人暂时失力、意识模糊的粉末。
比如，一种遇到特定液体才会显形的特殊墨水。
或许，他该去见见那位兵部王主事了。用他自己的方式。
第十章
五日后，孙账房带来了关于兵部武库司主事王铮的消息。
“王铮，字文远，京城人士，景和三年进士，初授户部主事，后转兵部武库司。现年四十一岁，为人谨慎，不贪杯，不，唯好古玩玉器，尤爱收集前朝兵械模型与海外奇巧之物。家中有一妻二妾，三子一女。长子今年十六，正在国子监读书，据说欲走科举正途。王铮与朝中几位清流御史有同乡之谊，但交往不深。倒是与宫内一位姓钱的管事太监的干儿子，走得颇近。”
孙账房不愧是老江湖，短短几日，便将王铮的底细摸了个七七八八。
爱古玩玉器，好兵械模型与海外奇巧之物？赵元瑾若有所思。这与赵家海外“特货”似乎能扯上关系。与太监的干儿子交往甚密？这倒是条值得注意的线索，宦官集团能量巨大，且往往涉足一些见不得光的生意。
“他近日可有什么动向？或者，有什么特别想要的东西？” 赵元瑾问。
孙账房压低声音：“听说，王主事最近在寻一件前朝‘神机营’流出的‘火龙出水’模型，最好是带原始图纸的。为此开了高价，还托了不少掮客。但这东西稀罕，一直没找到。”
火龙出水？那是前朝一种著名的多级火箭类火器，威力巨大，工艺复杂。其模型和图纸，对于兵部武库司的官员来说，既是雅好，也可能有“研究”价值。
赵元瑾心中一动。他前世在家族覆灭后，流落市井，曾偶然听一个专做“暗货”生意的老贩子提过一嘴，说江宁府黑市上，似乎出现过类似的东西，要价极高，后来不知被谁买走了。
或许……这是一个接近王铮的绝佳切入点。
“孙先生，可能打听到，王主事通常通过哪些渠道收罗这些古玩奇物？” 赵元瑾问。
“主要是京城几家有名的古玩店和拍卖行，偶尔也通过一些有门路的中间人。听说……他也和某些有海外背景的商人有接触，毕竟有些海外奇物，本土罕见。” 孙账房道。
有海外背景的商人？赵元瑾立刻联想到了赵家的海外贸易，以及赵永坤。
“好，我知道了。孙先生，继续留意王主事，尤其是他与哪些商人接触频繁。另外，永济堂的生意，就拜托你多费心了，新规要严格执行，尽快让铺子走上正轨。”
“东家放心。”
孙账房离开后，赵元瑾独自沉思。接近王铮，不能动用赵家的名义，那等于自投罗网。必须用全新的、不引人怀疑的身份。
他需要一个人设，一个能让王铮感兴趣，又不会深究背景的身份。
富商之子？收藏家？海外归来的掮客？
他回想王铮的喜好：古玩、兵械模型、海外奇巧。那么，一个对前朝火器有研究、并且能弄到罕见海外奇物的年轻“爱好者”或“中间商”，或许最合适。
永济堂的药铺生意，正好可以为他提供掩护和现金流。一些珍稀药材，本身也是奇物的一种。
他开始在脑中勾勒细节：化名，来历，谈吐，甚至“偶然”透露的、与海外某位“收藏家”有联系的背景……
同时，他让周铁继续严密监视福伯和赵安，并开始利用赵安采购来的材料，在绝对保密的情况下，尝试配制那几种“小玩意儿”。过程必须小心再小心，任何差错都可能引来大祸。
几天后，永济堂的整顿初见成效。新规之下，伙计大夫精神面貌焕然一新，服务细致了许多。孙账房重新梳理了进货渠道，成本有所下降。赵元瑾又拿出部分私房钱，将门面稍作修缮，库房也做了防潮处理。虽还未盈利，但已有了兴旺的迹象。
这日，赵元瑾正在永济堂后账房查看新一日的流水，周铁匆匆而来，脸色凝重。
“东家，福伯那边有动静。” 周铁低声道，“他今日午后又去了杂役院见刘婆子，这次两人似乎争执了几句，声音很低，听不真切。但福伯离开时，脸色很不好看。刘婆子随后出府，没去绸缎庄，而是去了城东‘悦来客栈’，进了一间上房，约一刻钟后才出来。我设法打听了一下，那间上房，住的是个外地来的客商，登记的名字叫‘胡万’，说是做茶叶生意，但形迹有些可疑，很少出门，也没什么茶叶往来。”
悦来客栈？胡万？外地客商？
赵元瑾眉头紧锁。福伯果然在与外人勾结！这个“胡万”，会是赵永坤的人，还是……其他势力？
“能查到这个胡万的底细吗？或者，看看他与什么人接触？” 赵元瑾问。
周铁摇头：“客栈人多眼杂，我怕打草惊蛇，没敢靠太近。不过，我记下了他的相貌特征，方脸，浓眉，左颊有颗黑痣，右手虎口有老茧，像是常用刀剑的。”
常用刀剑？这可不像是普通茶商。
“继续盯着，但千万小心。这个胡万，可能不简单。” 赵元瑾叮嘱。他感觉，一张无形的网正在收紧。
又过了两日，赵安从外面回来，带回来一个用油纸仔细包裹的扁平木盒。
“少爷，您要的东西，黑市上真有！不过价钱极高，我按您说的，没还价，直接买下了。” 赵安将木盒奉上，眼中带着好奇。
赵元瑾打开木盒，里面衬着红色丝绒，躺着一件长约一尺、制作极其精巧的铜制模型，正是“火龙出水”！旁边还有一卷泛黄的绢布图纸，上面密密麻麻标注着构造尺寸和原理说明。
他仔细检查，模型做工精湛，细节逼真，绝非寻常仿品。图纸也是古物，墨迹陈旧。那老贩子所言不虚，黑市上果然有货。
“办得好。” 赵元瑾合上木盒。这东西，就是他敲开王铮大门的敲门砖。
接下来，他需要策划一次“偶然”的相遇，让王铮“主动”发现他这位拥有“火龙出水”模型的年轻藏家。
他选定了地点：江宁府最有名的古玩雅集“博古轩”每月十五的交流会。那里三教九流汇聚，既有真品，也有赝品，是藏家、掮客、爱好者碰头的好地方。王铮若在江宁，很有可能会去。
今日正是十四。明日便是十五。
赵元瑾开始准备行头。他让赵安找来一身质料上乘但样式简洁的月白色直裰，既不显寒酸，也不过分张扬。又将那枚黑袍人给的铁片，用细绳穿了，贴身挂在胸口。不知为何，他总觉得这铁片或许能在关键时刻起到作用，哪怕是心理安慰。
他对着镜子，调整自己的神态举止。收敛起属于赵家三少爷的那份内敛谨慎，换上一种略带疏离、却又对特定领域充满热忱的“爱好者”气质。眼神要亮，谈吐要引经据典，但又不能太过，需留有一丝神秘感。
他反复练习，直到赵安都说：“少爷，您这样走出去，小的都快认不出来了。”
是夜，赵元瑾将“火龙出水”模型用普通蓝布包袱包好，又准备了几样永济堂里找到的、还算稀奇的海外药材样本，如产自暹罗的“龙血竭”，来自波斯的“番红花”等，一并放入一个不起眼的藤箱中。
一切准备就绪。
翌日午后，赵元瑾带着赵安，来到了位于秦淮河畔的博古轩。这是一座三层木楼，飞檐翘角，古色古香。今日门口车马不少，进出之人衣着各异，有锦衣华服的富商，有青衫纶巾的文士，也有眼神精明的掮客。
赵元瑾交了二两银子的“茶位钱”，得以进入一楼大厅。厅内已摆开数十张条案，上面陈列着各色古玩玉器、金石字画。人流穿梭，低声交谈，品评之声不绝于耳。
他并不急于展示自己的东西，而是带着赵安，看似随意地浏览着。目光却在悄悄搜寻那个符合王铮特征的身影——四十出头，官员气度，可能对兵器类古玩格外留意。
绕了半圈，在一处陈列着几把古剑和铠甲的条案前，他看到了目标。
一个穿着栗色杭绸直裰、头戴方巾的中年男子，正拿着一把青铜剑仔细端详，侧脸线条清晰，气质沉稳，身边还跟着一个青衣小厮。他的手指拂过剑身纹路，眼神专注，正是孙账房描述中的王铮模样。
赵元瑾心中一定。他状似无意地走到相邻的条案前，那里摆着些瓷器。他打开藤箱，小心地将“火龙出水”模型取出，却没有放在条案上，而是拿在手中，似乎是在犹豫要不要展示，又像是刚刚买到，自己正欣赏把玩。
铜制的模型在厅内光线映照下，泛着幽暗的光泽，奇特的造型立刻吸引了周围一些人的目光。
“咦？这是……火龙出水？” 一个留着山羊胡的老者凑近了些，惊讶道。
赵元瑾“下意识”地将模型往怀里收了收，脸上露出一丝局促和戒备：“老先生好眼力。”
他的动静，果然引起了旁边王铮的注意。王铮放下青铜剑，目光投了过来，落在赵元瑾手中的模型上，眼神骤然一亮！
他快步走近，语气带着压抑的激动：“这位小哥，可否借手中之物一观？”
赵元瑾“迟疑”了一下，看了看王铮的衣着气度，又看了看他热切的眼神，这才“勉强”将模型递过去：“先生请小心。”
王铮接过模型，手指微微颤抖，仔细抚摸每一个细节，又对着光查看铭文和接口，口中喃喃：“是了！是了！就是这个形制！看这工艺，应是正德年间内府监造的精品！还有这磨损痕迹……小哥，你这模型，从何得来？”
赵元瑾按照准备好的说辞，低声道：“家中旧藏。先祖父早年曾游历四方，偶然所得。晚辈近日整理遗物，方才找出。”
“令祖是？”
“先祖父讳，不便提及。只是寻常商贾，爱好杂收而已。” 赵元瑾含糊道。
王铮也不深究，他的注意力完全被模型吸引：“难得！实在难得！保存如此完好，还有图纸吗？”
赵元瑾“犹豫”片刻，从藤箱中取出那卷绢布图纸，展开一角。
王铮只看了一眼，呼吸便粗重起来：“全套构造图！竟还有发射药配比记录！这……这可是无价之宝啊！” 他抬起头，眼中充满渴望，“小哥，此物……可愿割爱？价钱好商量！”
赵元瑾露出为难之色：“这……毕竟是先祖父遗物……”
“我明白，我明白！” 王铮连忙道，“君子不夺人所好。只是……王某对此物痴迷已久，今日得见，实在心痒难耐。小哥可否再考虑考虑？或者……容王某多欣赏片刻？我们找个安静地方，细细品鉴如何？王某对前朝火器也略有研究，或许能与小哥交流一二。”
鱼儿上钩了。
赵元瑾心中一定，脸上露出被对方诚意打动的神色，点了点头：“也好。此处喧闹，不便深谈。”
王铮大喜，立刻道：“楼上设有雅间，清静雅致。小哥请随我来。”
两人一前一后上了三楼，进了一间临河的雅间。王铮吩咐小厮守在门外。赵安也识趣地留在外面。
雅间内，香茗袅袅。王铮迫不及待地再次拿起模型和图纸，爱不释手，口中连连赞叹。
赵元瑾静静品茶，观察着王铮。这位兵部主事，在痴迷之物面前，似乎卸下了不少官场伪装，显得真实而急切。
“不知小哥如何称呼？” 王铮终于稍稍平复心情，问道。
“在下姓袁，单名一个‘瑾’字。” 赵元瑾用了母姓和本名之一字。
“袁公子。” 王铮拱手，“实不相瞒，王某在兵部武库司任职，对此类古兵械模型，尤其前朝火器，素有收集研习之癖。今日得遇宝器，实乃缘分。袁公子若肯割爱，王某感激不尽，定有厚报。”
赵元瑾沉吟道：“王大人如此喜爱，晚辈本不应吝啬。只是……此物对晚辈，亦有纪念之义。再者，晚辈近来也对海外一些奇巧之物颇感兴趣，正在搜寻几样难得之品，若王大人能在这方面，给予些许指点或便利，或许……晚辈可以忍痛割爱。”
他将话题引向了“海外奇巧之物”。
王铮眼神微动，打量了一下赵元瑾：“哦？袁公子也对海外之物有兴趣？不知具体是哪些？”
赵元瑾从藤箱中取出那几样海外药材样本：“比如，这些药材的稳定供货渠道。又或者……一些更有趣的、来自海外的‘特货’消息。” 他特意在“特货”二字上，稍稍加重了语气。
王铮拿起那枚“龙血竭”看了看，又放下，脸上的笑容淡了些，多了几分审视：“袁公子年纪轻轻，涉猎倒是广泛。不知……公子家中做的何种生意？为何对这些感兴趣？”
试探来了。
赵元瑾早已准备好说辞：“家中做些南北货殖，偶有船队出海。晚辈不才，帮不上大忙，只好在这些偏门杂项上留心，或许能为家中生意拓展些新路。尤其是近年，海外有些货物，利润颇厚，只是门路难寻。听闻王大人交游广阔，或许……有所耳闻。”
他暗示自家有海外贸易背景，且对高利润的“特货”感兴趣，这与赵家的情况部分吻合，但又没完全说死。
王铮手指轻轻敲击桌面，沉默片刻，忽然问道：“袁公子可曾听过‘海影令’？”
赵元瑾心中剧震！海影令！祖父从老桂树下挖出的那块黑色令牌！黑袍人可能隶属的组织！王铮竟然直接提到了！
他强压心跳，面上露出恰到好处的茫然：“海影令？晚辈孤陋寡闻，未曾听闻。是海外某股势力的信物吗？”
王铮仔细看着他的表情，似乎想找出破绽，但赵元瑾伪装得很好。
“没什么，随口一问。” 王铮移开目光，重新看向桌上的火龙出水模型，语气恢复了之前的热情，“袁公子所求，不过是一些海外货物的消息和渠道。此事……说难不难，说易不易。王某确有些门路，但需知根知底，方能引荐。不知袁公子，可能提供一些……令尊船队的往来凭据或货单，以证实力？”
这是要核实他的背景了。而且，很可能想通过货单，窥探他家族生意的虚实，甚至……找到与赵家海外交易记录的关联！
赵元瑾心念电转。他不能提供任何真实的赵家货单，那会立刻暴露。但也不能完全拒绝，否则前功尽弃。
“不瞒王大人，家中船队事务，主要由家兄掌管。货单凭证，皆在兄长手中。晚辈此番来江宁，本是游历访友，顺带看看有无新奇之物，并未携带那些繁冗文书。” 赵元瑾露出遗憾之色，“不过，晚辈身上倒有一件信物，或许可以证明晚辈并非信口开河。”
他说着，伸手入怀，仿佛要取什么。指尖触碰到胸前那枚冰凉铁片时，他犹豫了一瞬。黑袍人说这铁片或许能救命，也可能招祸。此刻拿出，是福是祸？
但箭在弦上，不得不发。他需要取得王铮更进一步的信任，至少，要让他觉得自己“有背景”。
他一咬牙，将用细绳穿着的铁片从领口拉出，握在掌心，然后缓缓摊开手掌。
那枚粗糙、沉重、毫无特色的铁片，静静躺在他掌心。
王铮的目光落在铁片上。
起初是随意一瞥，随即，他的瞳孔骤然收缩！身体猛地前倾，死死盯住那枚铁片，脸上血色瞬间褪尽，取而代之的是一种极致的惊骇与……恐惧？！
他像是看到了世间最可怕的东西，嘴唇哆嗦着，伸手指着铁片，声音颤抖得不成样子：“这……这是……‘影铁’？！你……你怎么会有？！”
影铁？这就是黑袍人组织的信物名称？
赵元瑾也没想到王铮反应如此巨大，心中惊疑不定，但面上却强行维持镇定，甚至故意将铁片往前送了送：“王大人认得此物？这是一位……朋友所赠，说是或许有用。”
“朋……朋友？” 王铮如同被烫到一般，猛地向后缩去，撞翻了椅子，踉跄几步，惊恐地看着赵元瑾，又看看那铁片，仿佛赵元瑾是什么洪水猛兽。“你……你到底是何人？！那位‘朋友’……现在何处？！”
他的反应完全超出了赵元瑾的预计。这铁片似乎代表着一种令王铮极度恐惧的权威或威胁。
赵元瑾迅速调整策略，将铁片收回，握在掌心，语气转淡，甚至带上了一丝莫测：“王大人何必如此惊慌？那位朋友神龙见首不见尾，只让我在必要时，出示此物。看来……王大人是知道规矩的。”
他模仿着黑袍人那种冰冷沙哑的语调，含糊其辞，将主动权抓回自己手中。
王铮冷汗涔涔而下，抬手用袖子擦了擦额角，再看向赵元瑾时，眼神已彻底变了，充满了敬畏、恐惧和讨好。
“是……是王某失态了。” 他重新坐下，却只敢坐半边椅子，姿态卑微，“不知……不知尊使驾临，有何吩咐？王某……王某定当竭尽全力！” 他连“袁公子”都不叫了，直接换上了“尊使”这等敬称。
赵元瑾心中掀起惊涛骇浪。这铁片，这“影铁”，竟有如此威力？能让一个兵部主事瞬间卑躬屈膝？黑袍人所在的“海影”组织，究竟是何等恐怖的存在？
但他此刻必须撑住。他缓缓将铁片收回衣内，手指在桌面上轻轻敲了敲，模仿着上位者的从容：“吩咐谈不上。只是对王大人方才提到的‘特货’渠道，有些兴趣。尤其是……与‘癸丑’编号相关的那些。”
“癸丑”二字一出，王铮浑身剧震，脸色惨白如纸，差点又从椅子上滑下去！
“癸……癸丑……” 他声音发干，眼神涣散，仿佛听到了催命符。
赵元瑾知道，自己赌对了！那账册上的“癸丑三七”，果然与王铮，乃至与赵家那些见不得光的“特货”有直接关联！而且，是极其要命的关联！
“王大人，” 赵元瑾身体微微前倾，声音压低，带着无形的压力，“有些账，该清一清了。有些事，也该说道说道了。比如，景和八年，那几批‘癸丑’船队运出去的‘特货’，到底是什么？最终……又落到了谁的手里？”
王铮如遭雷击，呆坐在椅子上，半晌，忽然用手捂住脸，肩膀剧烈抖动起来，竟似在无声哭泣。
良久，他才放下手，眼睛通红，脸上满是绝望和挣扎。
“尊使……既然您持有‘影铁’，又查到‘癸丑’……想必什么都知道了。” 王铮声音沙哑，“王某……王某也是身不由己啊！当年……当年是赵……”
就在他要吐出那个名字的瞬间！
雅间的窗户毫无征兆地猛然炸裂！
一道乌光，快如闪电国内十大配资平台，带着凄厉的破空之声，直射王铮的咽喉！
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